A Epic Games planeja renovar o modelo de licenciamento da Unreal Engine, tornando o software mais caro e aproximando-o de ferramentas como o Photoshop, embora os desenvolvedores de jogos estejam isentos do aumento de preço resultante. As mudanças foram confirmadas poucas semanas depois que a rival Unreal Unity provocou polêmica com seus próprios planos de aumento de preços, muitos dos quais foram prontamente descartados em resposta à reação.
A Epic Games anunciou grandes demissões no final de setembro, eliminando mais de 800 funções, ou aproximadamente 16% de sua força de trabalho global. A empresa atribuiu os cortes a dificuldades financeiras, com o CEO Tim Sweeney explicando que os gastos da fabricante de Fortnite vêm superando suas receitas “há algum tempo” em uma carta vazada para a equipe.
Além das demissões, a necessidade da empresa de estabilizar suas operações agora também rendeu o plano de monetizar a Unreal Engine de forma mais agressiva. Embora as novas taxas de licenciamento ainda não tenham sido anunciadas, a intenção de implementá-las foi confirmada por Sweeney “no interesse da transparência” durante a recente aparição do executivo no Unreal Fest de 2023. A mudança assumirá a forma de uma taxa de licenciamento por assento que será imposta a todos os usuários do Unreal Engine, exceto aos desenvolvedores de jogos. Sweeney comparou o novo modelo de preços ao do portfólio de ferramentas da Adobe, que vincula licenças de aplicativos a contas individuais.
A decisão de isentar os desenvolvedores de jogos das mudanças foi fácil porque a Epic sempre os considerou como sua principal clientela, disse o executivo. Procurando ilustrar esse ponto, Sweeney afirmou que as únicas conversas internas que a Epic já teve sobre o atual modelo de compartilhamento de receita de 5% da Unreal Engine foram sobre se esse número poderia ser ainda menor. Uma questão semelhante teria sido levantada nas últimas semanas, levando a Epic a concluir que isso não é possível. “Precisamos do dinheiro”, proclamou Sweeney, arrancando risos da plateia.
O executivo não mencionou um prazo específico para quando a nova estrutura de licenciamento da Unreal Engine está planejada para entrar em vigor. Ele disse que o aumento de preços, juntamente com as recentes demissões, permitirá que a Epic estabilize suas operações e resolva os problemas financeiros que identificou pela primeira vez em meados de julho. Essa situação foi em grande parte resultado de Fortnite se tornar um fenômeno mundial, adicionando bilhões às receitas da empresa em uma base anual e, consequentemente, tornando-a excessivamente dependente de seu sucesso.
O hit do battle royale, portanto, acabou subsidiando muitos aspectos dos negócios da Epic, algo que as recentes demissões estão procurando resolver, cortando algumas das equipes que não estão perto da sustentabilidade. E embora o sucesso de Fortnite também tenha alimentado o enorme impulso da empresa na Epic Games Store, Sweeney reiterou que a fabricante da Unreal Engine continua comprometida em rivalizar com empresas como a Steam e a App Store da Apple daqui para frente.
